LANCE ARMSTRONG
CESTA K VÍTĚZSTVÍ

Lance Armstrong, šestinásobný vítěz Tour de France a nejlépe placený cyklista všech dob.

Fenomenální cyklista nebyl vždy na výslunní slávy jako teď. Bezproblémově rozjetou kariéru v září 1996 téměř zhatila zlá zpráva. Lékaři mu oznámili nemilosrdnou diagnózu: karcinom, rakovina varlat. Dali mu padesátiprocentní šanci na přežití.

Tři měsíce pak na klinice v Indianapolis absolvoval intenzívní léčbu chemoterapií: "Bylo to deprimující. Ztratil jsem všechny svaly a zhubl jsem. Mou jedinou starostí bylo, abych zůstal naživu," vzpomíná dvaatřicetiletý Armstrong. Na těle mu navždy zůstaly známky po nemoci. "Přímo skvostem mých šrámů je pár hlubokých stop ve tvaru půlměsíce na lebce - jako kdyby mě do hlavy kopl dvakrát kůň. Je to vzpomínka na mou operaci mozku," popsal následky léčby.

Po téměř dvou letech se znovu postavil na start závodu a vyměnil francouzskou stáj Cofidis, která ho v nejtěžší době hodila přes palubu, za americký US Postal (v současnosti jezdí za tým Astana. Na Tour de France v roce 1999 pak zocelený závodník slavně zvítězil a jeho jméno se ihned stalo synonymem nezdolné vůle a statečnosti. I díky tomu se z něj stala sportovní a marketinková hvězda, která díky svému příběhu s rakovinou nemá ve světě obdoby.

Podle časopisu Sports Illustrated nyní vydělává necelých sedmnáct miliónů dolarů ročně pouze na sponzorských smlouvách. Jeho tvář patří k výrobkům značek Coca-Cola, Nike a dalších. Podle expertů by marketinkovou přitažlivost neztratil ani poté, kdyby ukončil kariéru a opustil svět cyklistiky. "K Lancovi patří pověst poctivého a po úspěchu hladového sportovce. To překonává hranice jeho cyklistického účinkování," citovala agentura Bloomberg Paula Swangarda z marketinkového centra na univerzitě v Oregonu. "Získal si představivost lidí po celém světě," dodává Swangard.

Přestože cyklistika daleko zaostává za hlavní čtyřkou sportů v Americe a fotbalem, tenisem či golfem v Evropě, Armstrongovy příjmy ze smluv patří na čtvrté místo mezi americkými sportovci.

Mezi společnostmi, které "vládce Tour" reprezentuje patří kromě nadnárodních koncernů také společnost Bristol-Meyrs Squibb. Ta vyrábí medikamenty pro chemoterapickou léčbu a před osmi lety pomohla zachránit Armstrongův život při rakovině.

Rekordní vítěz Tour se také prosadil jako spisovatel. Jeho autobiografie z roku 2000 se prodalo více než milión kopií po celém světě, čímž svému autorovi vydělala na honoráři více jak dva a půl miliónu dolarů. Spolu se sloupkařkou listu Washington Post Sally Jenkinsovou pak napsal volné pokračování "Každá vteřina se počítá" a podle svého manažera Billa Stapletona si vyjednal od vydavatele Broadway Books provizi dva milióny USD.

Chtěli byste, aby fenomenální cyklista promluvil na akci vaší firmy a zaměstnanci mu položili pár otázek? Potom si tedy připravte 200 tisíc dolarů (necelých 5,5 miliónu korun). Tolik peněz si podle serveru ESPN.com žádá Armstrong za jedno vystoupení. Dělá jich minimálně pět do roka. Je totiž žádaný nejen pro své úspěchy na kole, ale i za svůj boj s rakovinou. Lidé ho vnímají jako hrdinu, který překonal lidské možnosti. "Na to, že jde o cyklistu, je to neuvěřitelná částka za jedno setkání," tvrdí Nova Lanktree, viceprezident chicagské CSMG Sports, společnosti, která zprostředkovává mítinky celebrit s firmami. "Armstrongův příběh přesahuje sport. Pro reklamu je to silný, pozitivní obraz úspěchu," doplnil Lanktree.